[4050 신목회열전] 허용석 천안 모퉁이돌교회 목사 허용석 목사가 최근 충남 천안 모퉁이돌교회 예배당 내 올해 표어가 적힌 플래카드 앞에서 다음세대를 세우는 목회 방향에 대해 설명하고 있다. 최근 방문한 충남 천안 중앙로의 한 빌딩. 495.8㎡(약 150평) 남짓한 공간에 들어서자 ‘모퉁이돌아지트’ 모습이 한눈에 들어왔다. 한쪽 벽면에는 아이들이 언제든 꺼내 읽을 수 있는 만화책들이 빼곡히 꽂혀 있었고 다른 한쪽에는 최신 컴퓨터 여러 대가 놓여 있었다. 선반 한구석을 채운 다양한 종류의 컵라면과 간식거리는 출출한 아이들을 위한 것이었다. 이곳은 교회 예배당이라기보다 동네 아이들의 사랑방에 가까웠다. 허용석(44) 목사는 “아이들이 부담 없이 찾아와 먹고 놀며 쉬어가다 보면 그 온기 속에서 자연스럽게 복음에 젖어들게 된다. 하나님의 사랑을 느끼고 복음을 접하게 되는 거룩한 쉼터를 만들고 싶었다”고 설명했다. 2014년 11월 당시 전도사였던 허 목사는 고등학생 6명과 함께 16.5㎡(5평) 남짓한 공간에서 모퉁이돌교회를 개척했다. 성도들의 평균 연령은 16.5세. 이후 9년 동안 그는 이중직을 감당하며 교회를 자립시키고 선교하는 공동체로 성장시켰다. “애들 떠드니 나가라에 충격” 고등학교 3학년 시절 체대 입시를 3주 앞두고 당한 부상과 늦어진 대학 입학. 허 목사의 삶은 굴곡이 있었지만 방향은 명확했다. 16세 겨울 수련회에서 목회자의 길을 서원한 그는 남들보다 늦은 24세에 백석대에 입학했다. 졸업 후에는 대안학교 교사로 사역했다. 야마토다운로드 이후 미국 미드웨스턴침례신학대학원(MA)과 한국침례신학대학원(MDiv, DMin), 사우스웨스턴침례신학대학원(DMin)을 거치며 침례교 목사가 됐다. 그가 다음세대 사역에 헌신하는 교회를 꿈꾸게 된 계기는 부교역자 시절 겪은 한 사건이었다. “당시 사역하던 교회가 크게 부흥했는데 애들이 조금 떠든다고 안수집사님이 ‘나가서 놀라’고 하시더군요. ‘교회보다 안전한 곳이 없는데 어디 가서 놀라는 걸까.’ 너무 충격이었습니다. 부교역자로 기존 교회의 틀을 바꾸기는 불가능해 보였죠. 그래서 아이들이 눈치 보지 않고 마음껏 머물 수 있는 교회를 직접 만들겠다고 기도했습니다.” 길거리에서 찬양을 하던 중 만난 한 독지가가 작은 공간을 무상으로 빌려줬다. 주변 사람들은 “어른도 없이 아이들과 무슨 개척이냐”며 반대했지만, 아내의 지지와 신뢰 속에서 그는 고등학생 6명과 함께 첫 예배를 드렸다. 이중직 땀방울로 이룬 재정 투명성 청소년 6명으로 시작한 교회를 지키기 위해 허 목사는 밤에는 노동 현장에서 일하고 낮에는 햄버거 가게 아르바이트, 태권도 지도까지 맡으며 치열하게 이중직을 감당했다. 과중한 사역과 야간 노동을 병행하다 건강이 악화되는 위기 속에서도 그는 사역을 멈추지 않았다. 허 목사는 개척 초기부터 재정의 투명성을 목회의 중요한 원칙으로 삼았다. 외부 후원에 의존하지 않고 교회가 자립할 수 있도록 모든 지출을 100% 카드로만 집행해 기록을 남겼다. 또 매달 수입과 지출 내역을 원하는 교인들에게 공개했다. 이러한 원칙은 교회가 흔들림 없이 재정적 자립과 선교를 이어가는 든든한 기초가 됐다. 골드몽 릴게임 개척 9년 차였던 2023년부터는 교회가 완전히 자립을 이뤄 허 목사는 목회에만 전념할 수 있게 됐다. 아이들 붙잡은 건 결국 성경 코로나19 팬데믹 이전 교회는 청년 60명, 중·고등부 80명 등 140명의 성도가 모였다. 그러나 코로나가 시작되자 부모가 교회를 다니지 않는 ‘신앙 1세대’ 아이들 가운데 절반 이상이 교회를 떠났다. “그때 깨달았습니다. 이벤트를 열어 아이들을 모으는 건 잠깐뿐이라는 것을요. 결국 교회를 지탱하는 힘은 성경이었습니다.” 허 목사는 개척 7년 차부터 아이들에게 왜 예배하고 헌신해야 하는지 성경을 통해 가르쳤다. 신앙 1세대라 교회에 대한 선입견이 없던 아이들은 말씀을 있는 그대로 받아들였다. 그 결과 현재 모이는 60~70명의 성도는 과거보다 훨씬 단단한 제자 공동체로 성장했다. 이들의 평균 연령은 23세에 불과하다. 개척 방향 명확해야 허 목사는 경기도 의정부 하늘샘교회(전웅제 목사) 등 같은 뜻을 가진 선배 목회자들과 꾸준히 교제하며 많은 영향을 받았다. 아이들을 돌봄 대상이 아니라 독립된 사역의 주체로 바라보는 관.의 전환이 큰 힘이 됐다. 교회의 문턱을 낮춰 쉼터 같은 아지트를 만들고 이곳을 찾은 동네 아이들에게 말씀의 본질을 가르친 것이 건강한 공동체를 세운 핵심 동력이었다. ‘사람을 모으는 교회가 아니라, 사람을 살리는 교회’라는 교회의 비전처럼, 허 목사는 매일 아이들이 숨 쉴 수 있는 거룩한 아지트를 지킨다. “개척을 준비할 때 개척에 대한 방향성이 명확해야 흔들리지 않습니다. 또 강단에서 전하는 메시지와 목회자의 일상, 그리고 재정의 투명성이 일치하는 삶을 지켜가는 것이 중요하다고 생각합니다.” u>